(IT)  La prima volta che ho messo piede in Paolo Sarpi è stata nel 2008. Mi ero iscritto al corso di lingue in Università e per me rappresentava letteralmente LA Cina. Da Cadorna, prendevo il bus e attraversavo le vie milanesi, per arrivare in un luogo molto diverso dalla Sarpi di oggi, per me ancora “esotico” e da esplorare in tutta la sua diversità.

Il mio posto preferito era un negozio di cd e di libri accanto a via Messina, dove poter trovare riviste piene di caratteri incomprensibili e affascinanti e cd di musica cinese tradizionale. Una volta a settimana mi recavo presso l’Associazione Peonia, gestita da Gyselle, una signora francese piena di energia che nei suoi uffici offriva lezione di italiano a cinesi appena arrivati a Milano. A Peonia ho conosciuto i primi amici cinesi, partecipato a eventi gioiosi e di condivisione sincera e disinteressata, praticato il mio cinese claudicante.

Ho stretto relazioni che sono vive ancora oggi. Nel frattempo Paolo Sarpi cambiava, era un motore sempre acceso di attività e idee frenetiche, in cui nuovi negozi, ristoranti, bar, venivano aperti uno dopo l’altro o cambiavano proprietà a un ritmo vertiginoso. La Cina era ancora relativamente poco conosciuta, la Nuova Via della Seta non era stata ancora lanciata a livello globale, e io non avevo ancora messo piede in Cina, quella dall’altra parte del mondo.

Da un momento all’altro il mio negozio preferito ha chiuso, ma ho fatto in tempo a comprare il mio primo dizionario italiano-cinese, utilissimo grazie alla sua sezione dei radicali (era prima delle app multiuso, di Google Translate e dell’intelligenza artificiale). Compatto, solido, dalla copertina rossa, quel dizionario mi ha accompagnato negli anni universitari e appena trovavo una parola nuova in Sarpi, lo tiravo fuori dallo zaino e mi mettevo a cercare il radicale, fermandomi in mezzo alla strada, come ipnotizzato. Nel 2013 è stata la mia prima volta a Beijing.

E con questa esperienza, la mia immagine di Sarpi è profondamente cambiata. Dopo diversi mesi nella capitale cinese, tornato in Sarpi, la via mi sembrava “così italiana”, così milanese. C’erano i bar dove poter bere un espresso, le pizzerie, il Carrefour. Come avevo fatto a pensare che questa fosse LA Cina? Ma è dopo la mia seconda, grande esperienza nella città di Chongqing, estremo ovest del Paese, che ho nuovamente cambiato idea su Sarpi. L’ho vista per quello che è realmente - un luogo, come dice Luca Fois, che è comunità collaborativa. Dove cinesi e italiani realizzano direi un “esperimento sociale” di integrazione e convivenza, non senza problemi e complessità, che però è davvero unico nel suo genere. Sarpi non è una chinatown, ma un posto nel mondo che unisce valori, storie, persone profondamente diverse tra loro che si incrociano e si parlano.

È cambiato e sta ancora cambiando, alla velocità della luce. Sarpi è un laboratorio, non un quartiere, ma una Zona aperta che si espande, e contrae, che respira e cambia e vive con noi. Mi raccomando, fate tante foto quanto ci andate, perché a breve cambierà ancora, più in fretta di quanto tu possa immaginare!